Ｂ-29誕生物語とＢ-15，Ｂ17 大幡

　　 ローマは１日にして成らずというのが、ボーイング社は今日世界の旅客機の大半を占める巨大なメーカーに成長したが、その飛躍の最大の成因は４０００機と云われるＢ-29である。

　Ｂ-29の前にはＢ-17がその前にはＢ-15があり、更にさかのぼると、１９１６年太平洋岸シアトルで、ウイリアム・ボーイングとコンラッド・ウエスターヴェルトの２人が、水上飛行艇による初の沿岸航空便を成功させたことに始まり、１９２８年航空機設計者として名を成したチャンス・ヴォートを加え、ボーイング航空輸送会社を設立した。その後、多くの同業者を合併吸収したが、独占禁止法により解体され、ボーイングは全株式を放出、製造部門はシアトルに集約して、現在のボーイング社となった。　　

　　（余談だが、）　チャンス・ヴォートは１９３１年’昭和６年）航空機メーカーを創立、この会社からグラマンＦ6Ｆと並んで、ゼロ戦の強敵となった、Ｆ4Ｕコルセアが生み出された。


　　　　
　　　　Ｂ−15　　試作１機のみ




　　　さて、Ｂ−15だが、この機体は試作のみに終わったが、「映画テストパイロット」の主題となり、レイ・ミランド、ヴェロニカ・レイク主演で戦前に作られ、戦後、本邦初公開時池袋の映画館で見た。物語はテスト飛行に失敗して機体が失われるが、主人公が奇跡的に生還するというあらすじであり、細かいことは全く覚えていない。

　　その機体はＢ-17より一回り大きく、分厚く広い主翼の４発機で、見るからに鈍重で成功作とは云えない、しかし、之がＢ-17に活かされ、ボ−イング社が多発機の世界躍進のキッカケになったのは間違いない。

　　ヨーロッパ戦線のイギリスには、アブロ・ランカスターとショ−ト・スターリング・ハリファクスという２つの４発爆撃機があり、アメリカ参戦までは大いに活躍したがその後、多数のＢ-17が貸与され、両機を押しのけてＢ-17がイギリス空軍の主役となった。

　　Ｂ-17まことに頑丈である。フライング・フォートレスその名前どうり欧州戦線で最も多く活躍した爆撃機である。尾翼の半分をもがれたり機首のほとんどを失っても帰着する等多くの戦例がある。


　　　
　　　

　　　　ザックリと後部が切り裂かれている



　　　

　　　　機首部分が破損している


　　　映画「メンフィスビルの鐘」に登場、まざまざとその勇姿と奇跡の生還を見せつける。又、そのフライング・フォートレスという名称は、この頑丈さではなく、洋上はるか進出する沿岸砲台という意味である。しかも、多くの機体が悪意ある「ウイドウメーカー」「マーダー」等と冠せられるなか、Ｂ-17に限り「クイーン」とまで呼ばれた。
　この頑丈さがＢ-29に引き継がれた。


　　　


　　　　Ｂ-29はＢ-17が完成後まもなく１９３８年ごろから構想されて、もちろん、対日戦など毛頭なかった。米陸軍航空隊も、ヨーロッパに台頭したナチス政権をにらんでだが、ハッキリした構想を描けないまま、巨額になる４発機に対して、双発機を多く揃えた方が有利との考え方もあった。急迫するヨーロッパ情勢に押されて、将来の爆撃機としての試案を求めることになった。

　　ボーイングの外グラマン・ロキード・コンソリデーテッドの各社が応じた。他社の双発機に対してボーイングは４発機で応じた。ヨーロッパ戦線の考察から、防衛装甲・防御火器の強化・自動防漏タンク等追加仕様が要求され、４発機の余裕からコンソリデーテッドＢ-32Ｘと並んでＢ-29が試作されることになった。しかも旅客機に於ける与圧機能の実績から、Ｂ-29が主役、Ｂ-32ＸはＢ-29が失敗した時の控えに止まった。

　（余談だが）控えのコンソリデーテッドＢ-32Ｘについて、その要目、写真を見たことがない、全て計画のみの存在なのか小生にとって一切不明である。


　　　　　
　　　　　　　　Ｂ-32　ドミネーター　　コンベア社１１５機生産


　　Ｂ-17・29のシルエット図を見て分かるが、その細い主翼から察せられるように、翼面荷重は337ｋｇ/�uに対し、Ｂ-17のそれは166�s/�uで、ほぼ２倍である。従って高速が得られる反面、離着陸が困難になる。その対策として、翼面の20％にあたるフォ−ル・フラップで対応した。エンジンもプロペラも破格の大きさであり、与圧室により成層圏飛行も容易である。入念な模型実験等により筋金入りとなり、１９４１年３機が試作発注れ、完成予定は４２年８月とされた。




　　　　
　　　　Ｂ-29とＢ-17

　当時、ボーイング社はＢ-17の他ノースアメリカンＢ-25の生産分担まで求められているなか、完成には程遠い試作段階にも拘わらず、２５０機３０億ドル量産が発注された。ここで１２月８日の開戦をを迎え、更に２５０機が追加発注された。しかも、試作機を屋内で全組み立てする能力さえ無かった。それ程Ｂ-29は大きかったが、たちまち量産工場が立ち上がる程アメリカの工業力が巨大であった。

　　この工業力の奥深さを、戦前アメリカを見て回った日本の軍関係者は大きいとは認識していたとしても、ここまでとは産業人も含めて見通せなかったし、又試作段階で５００機を発注する軍首脳の洞察力・決断力は並々のものではない。工業力の差よりも人間力の差の方が大きかったのではないか。

　追記すると、Ｂ-29は累計４０００機を越えたが、ボ−イング社はヨーロッパ戦線向けのＢ-17の多量生産を並行して行っていたので、全てボ−イング社のみではなく、マーテイン社・ライト社等も加わってのことである。ヨーロッパ戦線の進展もあり、Ｂ-29は対日戦用となり、昭和１９年６月１９日、成都発八幡製鉄所初爆撃となった。


　　　　　　　　　　2015-12-9


　　　映画　海難1890　　トルコとの絆
　　　http://hayame2.sakura.ne.jp/99_blank004.html#映画　海難1890
　　　タンネンブルク殲滅戦と虚像ヒンデンブルク
　　　http://hayame2.sakura.ne.jp/99_blank.html#タンネンベルク
　　　Ｂ-29・勤労動員・伝単　　　大幡
　　　http://hayame2.sakura.ne.jp/99_blank.html#Ｂ29　勤労動員